Выбор звуковой карты является ключевым моментом, от которого зачастую зависят результаты дальнейшей деятельности, качество, скорость и удобство выполнения работы. Конечно, многое в этом смысле зависит и от других факторов — конфигурация всей системы, установленное ПО (программное обеспечение), умение с ним работать и т. д. Однако правильный выбор звуковой карты наверняка поможет в дальнейшем сэкономить много времени, сил и особенно нервов. Поэтому к выбору звуковой карты для работы нужно подойти со всей ответственностью. Конечно, здесь нет никакого универсального рецепта. Прежде всего, нужно четко уяснить себе, для чего звуковая карта будет использоваться. Кроме того, важно понять, какие из функций более дорогих карт вам действительно необходимы. Кстати говоря, разброс ценового диапазона звуковых карт очень велик: от 10-15 долларов за простейшие модели до нескольких тысяч и более за профессиональные системы. Что же представляет собой звуковая карта? Внешне все выглядит очень просто: большинство компонентов реализовано в виде микросхем, впаянных в плату. На некоторых картах можно заметить несколько внутренних разъемов расширения.
На внешней стороне карты расположены обычно 4 звуковых разъема типа «мини-джек» (как правило, это линейный вход, линейный выход, микрофонный вход и выход для наушников). Там же расположен 15-контактный разъем для подключения MIDI-устройств и/или джойстика (MIDI/Game Port).
На боковой стороне карты расположен большой разъем для подключения к шине PCI или ISA при установке в компьютер.